Ο Λυσίας (445-380 π.Χ. περ.) γεννήθηκε στην Αθήνα από γονείς μετοίκους, οι οποίοι είχαν έρθει από τις Συρακούσες της Σικελίας. Η οικογένειά του ήταν εύπορη, αλλά έχασε μεγάλο μέρος της περιουσίας της το 403 π.Χ. εξαιτίας των αυθαιρεσιών των Τριάκοντα τυράννων. Μάλιστα τότε δολοφονήθηκε ο αδερφός του Πολέμαρχος, ενώ ο ίδιος ο Λυσίας με δυσκολία σώθηκε καταφεύγοντας στα Μέγαρα. Μετά την κατάλυση του τυραννικού καθεστώτος γύρισε στην Αθήνα και άσκησε το επάγγελμα του λογογράφου.