Ο Ανρί Μπελ (Στεντάλ) αντιπαραθέτει τους αγνούς και πνευματώδεις ανθρώπους προς τους άπληστους υποκριτές, ζωγραφίζοντας αξιοθαύμαστα τα πρόσωπά τους, τους χαρακτήρες τους και τις πράξεις τους. Αηδιασμένος από την κοινωνία της εποχής του, μας υπενθυμίζει πως οι αληθινές αξίες μπορούν να υπάρχουν ξέχωρα από τις ματαιοδοξίες και τα ψέματα. Δημιουργεί με αγάπη ανθρώπους με ορθή κρίση και μας αιφνιδιάζει τόσο με τις ετοιμόλογες απαντήσεις τους όσο και με τις εκπλήξεις που μας επιφυλάσσει. Υπουργοί και τραπεζίτες διευθύνουν, αποφασίζουν, ξεπερνούν τις δύσκολες καταστάσεις, συνδυάζοντας το οξύ πνεύμα με τις εύστοχες αποκρίσεις. Ιησουίτες, βασιλόφρονες, στρατός, κατάσκοποι, εργατικά κινήματα, όλα εμφανίζονται επί σκηνής, καθώς και ο επαρχιώτης πολιτικός στο πρόσωπο εκείνου του περιβόητου γιατρού Ντι Πουαριέ, που είναι ένα από τα καλύτερα πορτραίτα του συγγραφέα. Σ' αυτόν ανακαλύπτουμε ένα εκπληκτικό μείγμα σύνεσης, υποκρισίας και αναίδειας. Ο Στεντάλ δεν ξέχασε τη νιότη του: μέσα από τον ήρωά του, τον Λισιέν Λεβέν, μας κάνει να ζούμε τις ερωτικές απογοητεύσεις του σε μια επαρχιακή πόλη όπου τα πάντα εξελίσσονται σε δολοπλοκίες. Το ανθρώπινο υλικό αυτού του μυθιστορήματος είναι αντάξιο του συγγραφέα του.