Το βιβλίο του Βρετανού δημοσιογράφου Νηλ Άσερσον είναι ένα πρωτότυπο, καλογραμμένο και γοητευτικό ανάγνωσμα για μια μεγάλη εσωτερική θάλασσα, για την ευρωπαϊκή ιστορία από την εποχή τού Ηρόδοτου έως την κατάρρευση του κομμουνισμού και τη νέα παγκόσμια τάξη πραγμάτων. "Προσπάθησα να βρω μια δική μου σκοπιά, από την οποία να μπορέσω να εξετάσω τον κλασικό κόσμο όχι σαν τυπικός Ελληνορωμαίος -ή σαν μαθητής που στριμώχνεται σε κάποια μεταβικτοριανή εκδοχή του ελληνορωμαϊκού πνεύματος-, αλλά σαν ένας υποψιασμένος ξένος", αναφέρει στον Πρόλογό του ο συγγραφέας. "΄Ηθελα να είμαι το αντίστοιχο ενός μοναχού που έγραφε στίχους στα λατινικά ή ενός επίφοβου Σκύθη που ταξίδευε με τα απολύτως απαραίτητα χωρίς να στεριώνει πουθενά".
Βιβλίο γεμάτο λεπτομερέστατες περιγραφές και παρατηρήσεις για την ακμή και την παρακμή παράξενων λαών και πολιτισμών, αλλά και συναρπαστικές ιστορίες, είτε πρόκειται για ένα σκοτεινό Έλληνα ρήτορα του 2ου μ.Χ. αιώνα είτε για μια γοητευτική Πολωνέζα κατάσκοπο τα χρόνια του εθνικισμού.
Ο Άσερσον, σαν άλλος Ηρόδοτος, ξαναζωντανεύει το παρελθόν της Μαύρης Θάλασσας και προσδίδει ακόμη και σε καθημερινούς ανθρώπους και τόπους ξεχωριστή λάμψη, μαγεία και μια δόση μυστηρίου.