Αυτό το βιβλίο πραγματεύεται την προέλευση του ανθρώπου και τις επιστημονικές μεθόδους που χρησιμοποιούμε για να ανιχνεύσουμε τις απαρχές του ανθρώπινου είδους. O άνθρωπος, όπως ακριβώς όλα τα είδη που υπάρχουν στη γη, εξελίχθηκε από προγενέστερες μορφές ζωής. Ως συνέπεια αυτής της μακροχρόνιας κοινής καταγωγής, μοιραζόμαστε με τα άλλα είδη στοιχεία της βιολογίας μας με μία ποικιλία τρόπων: ως προς τη γενετική μας σύσταση, την ανατομία, τη φυσιολογία, ακόμη και τη συμπεριφορά. Αυτές ακριβώς οι κοινές βιολογικές σχέσεις αποτελούν το επίκεντρο της θεματικής του βιβλίου και βασικό σημείο της ανάλυσης κάθε κεφαλαίου.