
Ο Χένρι Μπράντλινγκ, απελπισμένος από τη δυστυχία του άρρωστου παιδιού του, ψάχνει τρόπο να κατασκευάσει ένα μηχανικό αυτόματο (κάτι σαν τα σημερινά ρομπότ) και διασχίζει τη Γερμανία ως τη μακρινή Έσση για να βρει τον πιο άξιο και έμπειρο και ικανό τεχνίτη που θα πραγματοποιήσει τα σχέδιά του. Σήμερα, η Κάθριν, έφορος του μουσείου Σουίνμπερν, πέφτει πάνω σε αυτό το ημερολόγιο και στον διαλυμένο σκελετό του αυτομάτου και προσπαθεί να ανασυγκροτήσει και το αυτόματο και τη ζωή του Μπράντλινγκ.
Καλογραμμένο και ανατρεπτικό, ο μεν Μπράντλινγκ ζει διάφορες περιπέτειες ώσπου να βρει τον τεχνίτη (τον εξαπατούν, τον βασανίζουν, περνά πολλά ώσπου να τα καταφέρει), η δε Κάθρην έχει να αντιμετωπίσει τον ξαφνικό θάνατο του αγαπημένου της και σημαίνον πρόσωπο του μουσείου στο οποίο εργάζεται, οπότε η σχέση τους πρέπει να μείνει μυστική. Θα τα καταφέρει; Θα φτιάξει το αυτόματο; Η βοηθός της είναι όντως μια ενθουσιώδης πρωτόπειρη φοιτήτρια ή μια βιομηχανική κατάσκοπος; Και αν είναι κατάσκοπος ποιος την έστειλε και γιατί;
Ένα βιβλίο που περιγράφει τα επιστημονικά επιτεύγματα του 19ου αιώνα στην Ευρώπη και τη φιλοσοφία του αυτομάτου: από τον Jean de Vaucanson, πατέρα του αυτομάτου, ως τον Karl von Drais, πατέρα του ποδηλάτου. Για την πάπια του Βοκανσόν, που θέλει τόσο πολύ ο άμοιρος Μπράντλινγκ να κατασκευάσει για να χαροποιήσει το γιο του, βλέπε αναλυτικά εδώ: http://en.wikipedia.org/wiki/
Ένα ιστορικό, τολμώ να πω, βιβλίο, όμως ανάλαφρο και ευκολοδιάβαστο, χωρίς να καταντά πρόχειρο. Δυστυχώς, υπάρχουν ένα σωρό ορθογραφικά λάθη που ξέφυγαν της τελικής επιμέλειας του βιβλίου.
Πάνος Τουρλής