Ο Βασίλης Κόντης γεννήθηκε στη Θεσσαλονίκη. Σπούδασε στις ΗΠΑ στο New York University, από όπου αναγορεύτηκε διδάκτωρ της Νεότερης Ιστορίας. Διετέλεσε διευθυντής και πρόεδρος του Ιδρύματος Μελετών Χερσονήσου του Αίμου (ΙΜΧΑ) επί σειρά ετών. Είναι ομότιμος καθηγητής στον Τομέα Νεότερης και Σύγχρονης Ιστορίας, Λαογραφίας και Κοινωνικής Ανθρωπολογίας του Αριστοτελείου Πανεπιστημίου της Θεσσαλονίκης.
