O John Freely γεννήθηκε το 1926 στη Νέα Υόρκη. Το 1960 τελείωσε το διδακτορικό του στη φυσική στο New York University και στη συνέχεια έκανε μεταδιδακτορικές σπουδές στην Ιστορία των Επιστημών στην Οξφόρδη. Πρωτοπήγε στην Κωνσταντινούπολη το 1960 για να διδάξει φυσική στο Robert College, που πλέον ονομάζεται University of Bosporus. Επέστρεψε εκεί το 1993, αφού εργάστηκε στη Νέα Υόρκη, Βοστόνη, Λονδίνο, Αθήνα και Βενετία. Έχει εκδώσει πάνω από τριάντα βιβλία.