Η ιστορία του ανατοκισμού πάει πολλές χιλιάδες χρόνια στο παρελθόν, τουλάχιστον μέχρι τους Βαβυλώνιους. Βέβαια, η πιο σπουδαία άσκηση ανατοκισμού ήταν η πώληση του νησιού του Manhattan της Νέας Υόρκης. Στις 24 Μαΐου του 1626 ο Peter Minuit, ο διευθυντής της ολλανδικής εταιρείας των Δυτικών Ινδιών, αντάλλαξε το νησί του Manhattan με κρεβάτια και χάντρες αξίας 6 guilders – περίπου $ 24 – με τους ινδιάνους Lenape.

Εδώ μπορεί να ρωτήσει κανείς: Ήταν συμφέρουσα η ανταλλαγή που πραγματοποίησε ο Minuit;