Ο κομμουνισμός σημάδεψε βαθιά την ιστορία του 20ού αιώνα. Μοιραίο προϊόν φαντασίωσης για κάποιους, μήτρα εγκλημάτων για άλλους (Η μαύρη βίβλος του κομμουνισμού), ο κομμουνισμός είναι στην πραγματικότητα πολύ πιο σύνθετος. Ήρθε η ώρα για πιο αποστασιοποιημένες και πιο νηφάλιες εκτιμήσεις. Ο κομμουνισμός, αφενός μεν ενέπνευσε τα απελευθερωτικά κινήματα του 20ού αιώνα και προσέφερε στις λαϊκές τάξεις τη δυνατότητα ενεργότερης συμμετοχής στην πολιτική ζωή, αφετέρου όμως προσέφυγε σε ποικίλες μορφές πραγματικής και συμβολικής βίας. Ο Αιώνας των κομμουνισμών προσπαθεί να συλλάβει και να ερευνήσει στο σύνολό τους αυτά τα αντιφατικά χαρακτηριστικά του κομμουνιστικού φαινομένου φιλοξενώντας κείμενα είκοσι δύο συγγραφέων, πανεπιστημιακών, ιστορικών, πολιτικών επιστημόνων και κοινωνιολόγων, οι οποίοι στηρίζονται στην έρευνα αρχείων που είχαν μείνει για πολλά χρόνια αναξιοποίητα.