Στις εννιά το βράδυ η σάλα του θεάτρου «Βαριετέ» ήταν ακόμα άδεια. Λίγοι θεατές στον εξώστη και στην πλατεία είχαν πάρει τις θέσεις τους και ανέμεναν την πρώτη εμφάνιση της Νανάς…

Η Νανά, μια κοκότα πολυτελείας που δεν ξέρει ούτε να παίζει ούτε να τραγουδά θα εμφανιστεί στον ρόλο της ξανθιάς Αφροδίτης και θα κερδίσει τις εντυπώσεις χάρη στην πληθωρική της προσωπικότητα. Αυτή η θεατρική της επιτυχία θα εκτοξεύσει τις μετοχές της στα ύψη! Ματαιόδοξη και αχόρταγη, εθισμένη σε μια ανεξέλεγκτη σπατάλη εκμεταλλεύεται τον ανδρικό πληθυσμό και εξανεμίζει περιουσίες ολόκληρες μπροστά στα μάτια του κόσμου!

Ο Ζολά με αυτό του το έργο άφησε άφωνο το γαλλικό κοινό εξοργισμένος από την υποκρισία της «καθώς πρέπει» παρισινής πλουτοκρατίας.