Cet ouvrage, destiné principalement aux étudiants de lettres, offre une méthode claire et progressive, enrichie de nombreux exemples d'application. Il donne les moyens d'affronter et de maîtriser l'exercice de la dissertation. Organisé en deux temps, il présente d'abord les différentes étapes de la réflexion sur le sujet : Comment le lire ? Comment rechercher les idées ? Les organiser ? Comment constituer une problématique et un plan ? Comment rédiger ? La seconde partie traite une dizaine de sujets en reprenant la démarche exposée précédemment. Enfin, il constitue beaucoup plus qu'un simple instrument de travail ; il est, par ses développements et les multiples exemples qui accompagnent l'exposé, une introduction aux études littéraires : on y trouvera la définition de certaines figures de style, des étymologies utiles, des conseils grammaticaux et stylistiques, une bibliographie consistante, des réflexions sur les genres et les époques littéraires.