Η τολμηρή, αριβίστρια, διψασμένη για ζωή, Σμαρώ, ξεκινά από την Κωνσταντινούπολη του 1905 με μοναδικό όπλο την ομορφιά και την εξυπνάδα της. Θα αποτελέσει πέτρα του σκανδάλου στη Θεσσαλονίκη του μεσοπολέμου, θα γίνει μια από τις πρώτες γυναίκες επιχειρηματίες της προπολεμικής Αθήνας, θα ταξιδέψει στα βάθη της Ανατολής, θα γνωρίσει τον απόλυτο έρωτα, την απόρριψη, την αγάπη, την ταπείνωση, την επιτυχία, την απώλεια. Στον αντίποδα η συνεσταλμένη και μαζεμένη Όλγα, που θα χαράξει τη ζωή της με βάση την αγάπη για τον αδελφό, το σύζυγο και το παιδί της – η αρχετυπική μορφή της Ελληνίδας του πρώτου μισού του 20ού αιώνα που ζει για τους άλλους, που μοιράζει απλόχερα μόνο αγάπη. Η μοίρα θα δέσει τις ζωές των δύο αυτών γυναικών με έναν τρόπο μοναδικό: μολονότι θα συναντηθούν μονάχα δύο φορές, η ευτυχία της μίας θα αποτελεί για πάντα το αγκάθι της άλλης. Η ιστορία δύο γυναικών τόσο αντίθετων, που ωστόσο έζησαν παράλληλους βίους, με κοινό παρονομαστή την αγάπη τους για τη ζωή, αλλά και τη μεγάλη συγγνώμη του τέλους. Το βιβλίο «Η μεγάλη συγγνώμη» είναι το πρώτο μυθιστόρημα της Αφέντρας Ραφαηλίδου. Βασισμένο στην πραγματική ιστορία της οικογένειάς της, ταξιδεύει τον αναγνώστη στην Κωνσταντινούπολη, τη Θεσσαλονίκη, την Αθήνα, τη Βασόρα, το Αμπού Ντάμπι, την Τουρκία, την Αμερική του πρώτου μισού του εικοστού αιώνα, σκιαγραφώντας τη ζωή δύο γυναικών με κοινή αφετηρία αλλά εκ διαμέτρου αντίθετη πορεία στη ζωή.