En Grèce ancienne, berceau de l’humanisme1 et du rationalisme, la guerre est régie selon un code de conduite. Les Grecs considèrent les règles de ce code comme une “loi commune de l’humanité”. Ce sont eux qui utilisent pour la première fois la notion des “lois des nations” et ils signalent que leur violation doit être justifiée et sanctionnée. Ces lois visent à la limitation des maux de guerre et elles sont applicables en temps de paix et de conflit armé. Elles sont surtout coutumières mais aussi écrites concernant les violations graves de la guerre (actes qui constituent le déshonneur).