Φθινόπωρο στη Φιλαδέλφεια. Το κατακρεουργημένο πτώμα ενός άντρα ανακαλύπτεται σε μια από τις φτωχογειτονιές της πόλης. Το θύμα έχει βασανιστεί άγρια μέχρι να πεθάνει. Είναι δουλειά ενός ακραία σαδιστικού μυαλού.

Καθώς οι ντετέκτιβ του Ανθρωποκτονιών Κέβιν Μπερν και Τζέσικα Μπαλζάνο ερευνούν τη υπόθεση, καταλαβαίνουν ότι η σκηνή του εγκλήματος που έχουν μπροστά τους σχετίζεται με το παρελθόν. Οκτώ χρόνια πριν, ένα άλλο θύμα βρέθηκε σ` αυτό ακριβώς το σημείο, στην ίδια στάση, έχοντας πεθάνει με τον ίδιο τρόπο. Εκείνο το έγκλημα δεν εξιχνιάστηκε ποτέ. Και με εξαίρεση την παράξενη «υπογραφή» που άφησε ο καινούριος δολοφόνος, οι φωτογραφίες από το τότε και το τώρα είναι ολόιδιες.

Ύστερα ανακαλύπτεται άλλο ένα πτώμα, και μετά κι άλλο… Γίνεται πια τρομακτικά καθαρό ότι κάποιος αναπαράγει άλυτα εγκλήματα από το παρελθόν της Φιλαδέλφειας με τον πιο αρρωστημένο τρόπο. Και ο δολοφόνος είναι πολύ πιο κοντά απ` ό,τι πιστεύουν ο Κέβιν και η Τζέσικα…