Μια κρύα νύχτα του Οκτώβρη, πέντε άτομα συγκεντρώνονται σε ένα άθλιο μοτέλ του Νιου Τζέρσεϋ και ετοιμάζονται να μπουν στο εγκαταλειμμένο ξενοδοχείο Πάραγκον, ένα μεγαλειώδες οικοδόμημα -προάγγελο της αρχιτεκτονικής αρ ντεκό- χτισμένο από έναν εκκεντρικό εκατομμυριούχο την εποχή που το ΄Ασμπερυ Παρκ ήταν στις δόξες του.
Τα πέντε άτομα είναι εξερευνητές πόλεων: ερασιτέχνες αρχαιολόγοι και λάτρεις του παρελθόντος, που το πάθος τους είναι να εξερευνούν τα εγκαταλειμμένα κτίρια και τα σκοτεινά μυστικά τους. Μαζί τους εκείνο το βράδυ είναι κι ένας δημοσιογράφος που θέλει να γράψει ένα άρθρο για την άκρως παράνομη δραστηριότητά τους, στους Τάιμς της Νέας Υόρκης.
Μόλις όμως η ομάδα μπαίνει στο γεμάτο ποντίκια τούνελ που οδηγεί στο ξενοδοχείο, γίνεται φανερό πως ο Φρανκ Μπάλεντζερ, ο γκριζομάλλης δημοσιογράφος με τις φαρδιές πλάτες και το μυστηριώδες ύφος, δεν ενδιαφέρεται μόνο για το ρεπορτάζ. Ο κίνδυνος, ο τρόμος και ο θάνατος παραμονεύουν σε κάθε τους βήμα, σ΄ ένα μέρος ρημαγμένο από το χρόνο και διαποτισμένο από το κακό.